দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট জয়ের ইতিহাস বাংলাদেশের নেই। এখন পর্যন্ত খেলা ১৬টি টেস্টের ১৪টিতেই হেরেছে বাংলাদেশ, যার মধ্যে ৯টি হারই এসেছে ইনিংস ব্যবধানে। আজ জোহানেসবার্গে শুরু হতে যাওয়া দুই টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচটিতে সেই পুরোনো ইতিহাস বদলানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। যদিও পরিসংখ্যান এবং বর্তমান ফর্মের বিচারে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা অনেক এগিয়ে। এসবের সঙ্গে যোগ হয়েছে বাংলাদেশের প্রস্তুতির ঘাটতি। ওদিকে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম দিন থেকেই ব্যাটসম্যানদের পরীক্ষা নেবে পেসারদের গতি আর বাউন্স; কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশ দল প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে মাত্র তিন দিন। ১৬ টেস্টে ১৪ হার, ৯টিই ইনিংস ব্যবধানে— এবার কি বদলাবে বাংলাদেশের ভাগ্য।
সিরিজের প্রস্তুতির ক্ষেত্রে বাংলাদেশ বড় ধরনের সীমাবদ্ধতার মুখে পড়েছে।
দীর্ঘ ১৫ ঘণ্টার ক্লান্তিকর বিমান ভ্রমণের ধকল কাটিয়ে ওঠার আগেই মাত্র তিন দিনের প্রস্তুতি নিয়ে প্রোটিয়াদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে দলকে। অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত সংবাদ সম্মেলনে জানান, প্রতিকূল পরিস্থিতিতে মানিয়ে নেওয়া পেশাদার ক্রিকেটার হিসেবে তাদের দায়িত্ব। তিনি অকপটে স্বীকার করেন যে, প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় পাওয়া যায়নি। দলের অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের ওপরই এখন বড় দায়িত্ব অর্পণ করা হয়েছে, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার কঠিন কন্ডিশনে অন্তত পাঁচটি ইনিংস খেলেছেন, এমন কোনো বাংলাদেশি ব্যাটারের গড় পঁচিশের ওপরে নেই। গতকাল বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক নাজমুল হোসেনের সংবাদ সম্মেলনেও ঘুরেফিরে এল এই প্রসঙ্গ। কঠিন কাজটাকে সহজ করতে দলের তুলনামূলক অভিজ্ঞদের পরামর্শ চেয়েছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক। সেখানে অন্তত ৫ ইনিংস ব্যাট করেছেন, বাংলাদেশের এমন কোনো ব্যাটসম্যানের পঁচিশ গড়ও নেই।
পরিসংখ্যান বলছে, বর্তমান টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা শীর্ষে অবস্থান করছে, যেখানে বাংলাদেশের অবস্থান আটে। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামবে প্রোটিয়ারা। বিপরীত চিত্র বাংলাদেশের শিবিরে; ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে সিরিজ হেরে ব্যাকফুটে রয়েছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজে বাংলাদেশের পেসাররা তেমন কোনো প্রভাব ফেলতে পারেননি, যা জোহানেসবার্গের বাউন্সি উইকেটে চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। বল পুরোনো হয়ে যাওয়ার পর তারা কোনো চ্যালেঞ্জই জানাতে পারেনি।
নিজেদের একাদশ সাজাতে গিয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত উইকেটের চরিত্র পর্যবেক্ষণের পরিকল্পনা রয়েছে টিম ম্যানেজমেন্টের। তবে মেহেদী হাসান মিরাজকে স্পিনার হিসেবে রেখে তিন পেসার নিয়ে একাদশ গড়ার সম্ভাবনা প্রবল। সিলেটে ডাবল সেঞ্চুরি করা তাওহিদ হৃদয়ের একাদশে থাকার বিষয়টি প্রায় নিশ্চিত। এছাড়া মুমিনুল হকের প্রত্যাবর্তন দলের ব্যাটিং গভীরতা বাড়াতে পারে। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের একাদশে চার পেসার এবং অফ স্পিনার সাইমন হারমারকে অন্তর্ভুক্ত করেছে, যা বাংলাদেশের ব্যাটারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে। সব প্রশ্নে তাঁর কথার সুর ছিল একই, ‘সত্যি বলতে, কন্ডিশন অনুযায়ী নিজেদের প্রস্তুত করার জন্য হাতে খুব বেশি সময় ছিল না।
এত প্রতিকূলতার মাঝেও বাংলাদেশের অনুপ্রেরণা ডারউইনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পাওয়া সেই অবিশ্বাস্য জয়। আগস্টের সেই পারফরম্যান্স প্রমাণ করে যে, র্যাঙ্কিংয়ের ব্যবধান মাঠে কমিয়ে আনা সম্ভব। দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমাও বাংলাদেশ দলকে সমীহের চোখে দেখছেন এবং অস্ট্রেলিয়ায় তাদের লড়াইয়ের কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন। এখন দেখার বিষয়, সব সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে আজ বাংলাদেশ কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়তে পারে। তবু যা একটু আশা, তা সাম্প্রতিক সময়ে টেস্টে বাংলাদেশ অবিশ্বাস্য কিছু জয় পেয়েছে বলেই। টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে ১ নম্বর জায়গাটা এখন দক্ষিণ আফ্রিকার, বাংলাদেশ আছে ৮ নম্বরে; কিন্তু মাঠে এই ব্যবধান যে কমে আসতে পারে, গত আগস্টেই সেটি বাংলাদেশ দেখিয়েছে ডারউইনে।