পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কাছে ৩ উইকেটের হারে ভারতের যুবাদের জন্য সেমিফাইনালে ওঠার পথ বেশ জটিল হয়ে গিয়েছিল। ওমানের আল আমারাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডে আরব আমিরাতের বিপক্ষে জয় ছাড়া আর কোনো পথ খোলা ছিল না তাদের। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ভারতকে সেমিফাইনালে তুলেছেন আর্যবীর শেবাগ। তার এই ইনিংসটি কেবল দলের জয়ের জন্যই নয়, বাবার কাছে দেওয়া একটি প্রতিশ্রুতি রক্ষার জন্যও বিশেষভাবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে। বাবার মতোই ওপেনিংয়ে নেমে সেই প্রতিশ্রুতি আর্যবীর কীভাবে রেখেছেন সেটা বলে দিচ্ছে তাঁর স্কোর।
বাবার মতোই বিধ্বংসী মেজাজে ব্যাটিং করে ১৬৮ বলে ১৬০ রান করেছেন আর্যবীর। তার এই ইনিংসে ছিল ৭টি বিশাল ছক্কা ও ১৭টি চারের মার। মজার ব্যাপার হলো, এই সংগ্রহের ১১০ রানই এসেছে বাউন্ডারি থেকে। ভারতের যুবারা আগে ব্যাটিং করে আর্যবীরের কল্যাণে ৩০৯ রানের বিশাল সংগ্রহ পায়, যার ফলে ম্যাচটিতে তারা ৭০ রানের বড় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে। এই সেঞ্চুরিটি যুব ওয়ানডে ক্রিকেটে আর্যবীরের প্রথম। ৭ ছক্কা এবং ১৭ চারে ১৬৮ বলে ১৬০ রান। ভারতের সাবেক ওপেনার বাবার মতো বল বাউন্ডারিতে পাঠানো আর্যবীরের খুব পছন্দের কাজ।
উইকেটের আচরণ কিছুটা চ্যালেঞ্জিং হওয়ায় শুরুতে কিছুটা রক্ষণাত্মক খেলতে হয়েছে আর্যবীরকে। প্রথম ১৪টি বল মোকাবেলা করার পর রানের খাতা খোলেন তিনি। ৪০ ওভার পর্যন্ত ক্রিজে টিকে থাকার পরিকল্পনা থাকায় ডট বল নিয়ে তিনি বিচলিত হননি। ধীরে ধীরে সেট হওয়ার পর তিনি নিজের চিরচেনা রূপ প্রকাশ করেন। ১৩১ বলে সেঞ্চুরি পূর্ণ করার পথে ৬৯ বলে ফিফটি তুলে নেন তিনি। অবশ্য ইনিংসের ১৬তম ওভারে ৪১ রানে থাকতে এবং ১৩৬ রানে পৌঁছানোর পর—দুইবার আমিরাতের উইকেটকিপার মোহাম্মদ সাদের হাতে জীবন পেয়েছেন তিনি। আর্যবীরকে তাই আপাতত শেবাগ ‘মিনি ভার্সন’ বললে মোটেও বাড়িয়ে বলা হয় না। আর্যবীর সেট হওয়ার পর বোঝা গিয়েছে, ‘যেমন বাবা, তেমন ছেলে’ কথাটা কেন বলা হয়।
ম্যাচ জয়ের পর আর্যবীর খোলাসা করেছেন বাবার সাথে তার কথোপকথনের কথা। তিনি জানান, বাবা বীরেন্দর শেবাগ সবসময় বড় স্কোরের ওপর জোর দেন। আর্যবীরের কথায়, তিনি বাবাকে আগেই বলেছিলেন যে একটি বড় সেঞ্চুরি করবেন, কারণ বাবার কাছে ১৫০ রানের নিচেই সেঞ্চুরির বিশেষ কোনো গুরুত্ব নেই। বাবার আশা ও লক্ষ্য পূরণ করতে পেরে তিনি তৃপ্ত। ম্যাচে স্পিনারদের ওপর চড়াও হয়ে আমিরাতের বোলার উদ্দিশ সুরির এক ওভারে ২১ রান নিয়েছেন তিনি। তাঁর বাবা বীরেন্দর শেবাগও মারমুখী ব্যাটিং–দর্শনে বিশ্বাস করায় সব সময় নিখুঁত ইনিংস খেলতে পারেননি। ১০০ থেকে ১৫০ রানে পৌঁছাতে লেগেছে তাঁর ২৯ বল। জয়ের পর ম্যাচসেরা আর্যবীর তাঁর বাবার প্রসঙ্গ টেনে বলেন, ‘বড় একটা স্কোর করতে চেয়েছিলাম। ব্যাটিংয়ে শুধু বাবার ধাঁচ নয়, দর্শনেও বাবা–ছেলেকে আলাদা করা কঠিন। শুনুন আর্যবীরের মুখেই, ‘তাঁকে (বীরেন্দর শেবাগ) বলেছিলাম যে আমি বড় সেঞ্চুরি করব, কারণ তিনি শুধু বড় সেঞ্চুরিকেই গুরুত্ব দেন—সেঞ্চুরি করার পরও তাঁর আনন্দ এবং শ্রদ্ধার পাত্র হতে হলে ১৫০ রান করা দরকার। আজ (গতকাল) তা করতে পেরে খুব ভালো লাগছে।’।
ক্রিকেটে আর্যবীরের এমন পারফরম্যান্স নতুন নয়। গত অক্টোবরে ভিনু মানকড় ট্রফিতে দিল্লি দলের অধিনায়ক হিসেবে চণ্ডিগড়ের বিপক্ষে ১৪৩ বলে ১৭৩ রানের এক বিশাল ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। তার আগে ২০২৪ সালে কোচবিহার ট্রফিতে মেঘালয়ের বিপক্ষে ২৯৭ রানের এক মহাকাব্যিক ইনিংস খেলে সবার নজর কাড়েন। এর আগে গত সেপ্টেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে তার আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছিল। বাবার মতোই বিধ্বংসী শেবাগপুত্র, ৮ ছক্কা ও ১৯ চারে ১৭৩।
আগামীকাল আল আমারাতে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে ভারতের যুবারা মুখোমুখি হবে আফগানিস্তানের। একই দিনে অন্য সেমিফাইনালে শক্তিশালী পাকিস্তানের বিপক্ষে লড়াই করবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল।