প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপরাষ্ট্র সামোয়ার বিমানবন্দরে পা রাখার পরপরই পর্যটকদের স্বাগত জানান স্থানীয়রা।
মূল বিমানবন্দরের ইমিগ্রেশন পার হতেই শোনা যায় মনোমুগ্ধকর গান।
দেশটির নিজস্ব মুদ্রার নাম ‘তালা’, যেখানে ১ মার্কিন ডলারের বিনিময়ে পাওয়া যায় ২ তালা। ভ্রমণকারীদের অভিজ্ঞতা হলো, বিমানবন্দরের কাউন্টারে নারীদের কানে জবা ফুলের অবস্থান দেখে সহজেই বোঝা যায় তাঁদের বৈবাহিক অবস্থা; বাঁ কানে ফুল মানে অবিবাহিত, আর ডান কানে থাকলে বিবাহিত। আমাদের যেমন টাকা, ওদের মুদ্রার নাম তালা। কাউন্টারের নারী তালা গুনছেন, আর আমি তাঁর কানের দিকে স্থির তাকিয়ে আছি। না, না, কোনো জটলা বা হামলে পড়ার ভাব তাঁদের মধ্যে নেই। তিনি বললেন, ‘ট্যাক্সিতে চড়ে একটু বেশি টাকা দিলে কী এমন ক্ষতি। তাঁর এমন সরলতায় মুগ্ধ হলাম, কিন্তু প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলাম। তিনি হনহন করে আমার কেবিন লাগেজটি টেনে নিয়ে গেলেন।
রাজধানী আপিয়া বিমানবন্দর থেকে বেশ দূরে অবস্থিত। শহরটিতে পৌঁছাতে প্রায় ৩৫ মাইল পথ পাড়ি দিতে হয়। যাতায়াতের ক্ষেত্রে ট্যাক্সি চালকেরা সাধারণত ৮০ তালা ভাড়া দাবি করেন। তবে এয়ারপোর্ট শাটল বা মিনিবাস ব্যবহার করলে মাত্র ২৬ তালায় শহরে পৌঁছানো সম্ভব। স্থানীয়দের সরলতাও বেশ আকর্ষণীয়; কোনো পর্যটক ট্যাক্সির উচ্চমূল্য নিয়ে বিব্রত হলে স্থানীয়রা নিজেরাই এগিয়ে এসে সাশ্রয়ী যাতায়াতের ব্যবস্থা করে দেন। সব ট্যাক্সিই ভাড়া চাইল ৮০ তালা। একটি মিনিবাসে তুলে দিয়ে চালককে বলে দিলেন, ২৬ তালার বেশি যেন না নেন। আগে থেকে বুক করে রাখা হোটেলে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত নেমে এল।
সামোয়ায় থাকার জন্য পর্যটকদের পছন্দের তালিকায় রয়েছে ‘ফালে’, যা মূলত পাতায় তৈরি ঘর। এই ঘরগুলো এমনভাবে নির্মিত যে বাইরের জগতের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ থাকে। রাতে প্রকৃতিকে একদম কাছ থেকে অনুভব করা যায়, যদিও বুনো পাখির ডাক কিংবা মোরগের আওয়াজ অভ্যস্ত না হওয়া পর্যন্ত কিছুটা ঝামেলার মনে হতে পারে।
সামোয়ানদের সংস্কৃতির শিকড় প্রায় তিন হাজার বছর আগের দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার পলিনেশীয় ঐতিহ্যের সাথে মিশে আছে। শহরের বিভিন্ন সাংস্কৃতিক আয়োজনে নাচ, গান ও তাদের ঐতিহ্যবাহী জীবনধারা তুলে ধরা হয়। বিশেষ করে গরম পাথর চাপা দিয়ে খাবার রান্নার পদ্ধতিটি প্রায় হাজার বছরের পুরোনো। একটি সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানে রান্নার কাজে সাহায্য করার সুযোগ এলে সেখানে ভিন্ন চিত্র দেখা যায়। সেখানে বসে আছেন বিশালদেহী এক পুরুষ। প্রায় ৪০ মিনিট ধরে দেখানো হলো, কীভাবে গরম পাথর চাপা দিয়ে রান্না করা হতো খাবার। সেখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল আরেক বিস্ময়।
রান্নার সময় কোনো নারীকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে দেওয়া হয় না। স্থানীয়দের মতে, তাদের সুপ্রাচীন ঐতিহ্য অনুযায়ী ভাইয়েরাই বোনদের জন্য রান্না করেন। নারীদের কাজের ক্ষেত্রে তারা বাড়ির বাগানে ফুল চাষের দায়িত্ব পালন করেন বলে জানান। যদিও পরিবারে নারী-পুরুষ সবাই রান্না করতে জানে, তবুও ভাইয়েরাই বোনদের সেবা করার কাজটি বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে পালন করেন।
স্থানীয় স্কুলপড়ুয়া কিশোরীদের মধ্যেও দেখা যায় সহজ-সরল হাসি ও বন্ধুসুলভ আচরণ। তাদের শিক্ষার মাধ্যম ইংরেজি হওয়ায় পর্যটকদের সঙ্গে ভাব বিনিময়ে খুব একটা বাধা তৈরি হয় না। প্রকৃতির সান্নিধ্যে থাকা শান্ত এই দ্বীপরাষ্ট্রটির প্রতিটি ছোট ছোট জীবনচর্চা যেন এক অদ্ভুত মায়ায় জড়িয়ে রাখে পর্যটকদের। সত্যজিতের গুপী-বাঘা যেন গেয়েই যাচ্ছে, গেয়েই যাচ্ছে।